男性が恋人に贈るためのはきもの。華やかで可愛らしいですね（左）。

右は何と夜這い用だそうです。

全国の下駄、大集合

海外の靴も展示されています

イチローのオリックス時代のシューズ。有名なスポーツ選手の靴が勢揃いしています

また、同じ敷地内には、1994年に設立された「日本郷土玩具博物館」があります。はきものが労働に結びつくことに対して、遊び心あふれた博物館を、ということでつくられたそうです。

日本と世界から集められた郷土玩具約5万点が収蔵されています。

展示の仕方もユニークで、左のだるまなど圧巻です。

丸山万里子館長、学芸員の市田さんにお話をうかがうことができました。

丸山館長は、博物館の創設者丸山茂樹氏のご夫人で、1996年に氏が逝去されて以来、事業を継承されてきました。

閉館を決意された理由はやはり財政難。ピーク時は年間8万人だった来館者も近年は落ち込んでいました。。博物館を運営管理する遺芳文化財団（理事長は丸山館長）は、国の公益法人制度改革による新法人への移行を断念し、閉館を決めたそうです。

ご主人の茂樹氏は、3代目であるお父様と、下駄づくりは創業から100年は続けると約束をされていたそうです。その100年目に、茂樹氏は私財を投じ、この日本に類をみない博物館をつくり上げたわけです。梅棹忠夫氏（国立民族学博物館初代館長）などの指導はあったもののほぼ独力で。そこには、塩田もなくなり、今また下駄づくりも衰退してゆく姿を目の当たりにし、何とかはきものづくりの文化を後世に残したいという情熱にあふれていたのでしょう。

博物館内にあるかつての下駄づくりの機械を展示したコーナー。

当時はガラスの外側に貯木場があり、材木はいかだに組まれ海から水路を通って運ばれてきたそうです。

「（茂樹氏から引き継いで）17年間、いい恩いをさせてもらいました」と館長はおっしゃいました。海外には靴を扱った博物館は珍しくなく交流もさかんなようです。「いろいろな人に会えてよかった」とも。

「保存し、後の人にチャンスを与えることが大事なのです」と学芸員の市田さんはおっしゃいました。そういう意味では、市に継承され存続されよかったけれど、同じように情熱をもって運営できるか、市に期待をしたいですね。

建物が古く耐震構造でなくバリアフリーでもないので、その対応をした上で市に寄贈しなくてはならないそうです。「福山市100周年にあたる2016年には再開してほしい」と丸山館長はおっしゃっていました。そこまでは、館長と息子さんの瑞樹氏、スタッフの方々の苦労は続きそうです。

2013年11月24日、このユニークな博物館はいったん35年の歴史に幕を閉じました。